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约坦和亚哈斯
但富庶与繁荣的生活,往往却导致人们在宗教上的疏忽、散漫,当时的先知以赛亚就常警告百姓,若依然故我,刑罚便会来临。事实上,约坦逝世时,刑罚已经迫近 眉睫了。以色列王比加和大马色王利汛,威迫犹大联盟背叛亚述(王下十五37),亚哈斯因为不肯加盟反抗亚述,遭受亚兰和以色列联军的侵击,同时又受到非利 士和以东的骚扰,在逼不得已的情况下,向亚述求援,导致以色列灭亡后,犹大也变成了亚述帝国的藩属。当时,政治上的顺服,自然带来宗教上的妥协,亚哈斯为 了要迎合亚述王,甚至仿照亚述神坛的模式,改造耶和华的圣殿(王下十六10~18)。他同时容许其他的异教风俗,在犹大地任意发展,而他自己更效法外邦宗 教还愿的方式,将自己的儿子拿去献祭,这一切都是耶和华所憎恶的。为要供给亚述庞大的贡款,人民的负担无疑就得加重,另一方面道德观念也像以色列一般堕 落,富人欺压穷人,执法人收受贿赂。而大多数的先知在宣讲神的话语上,也以迎合听众的兴趣为主。不过从考古学的资料显示,当时犹大的情形比以色列似乎是好 一些,因此神并没有立即毁灭犹大,而让犹大多保存一段时间。
希西家和亚述人
主前七一五年,犹大王亚哈斯的儿子希西家继位。他首要的工作是进行改革政策。这政策包括两部份:(一)谋求政治独立,脱离亚述的控制。(二)推行宗教大改革。在他的任内,废去国内一切的偶像,连邱坛也废去,谨守耶和华的诫命,所以耶和华与他同在,祝福他的国位。
然而当希西家要脱离亚述的控制,又要除掉亚述诸神,亚述王西拿基立派大军压境,连连攻下犹大四十六座城邑。最后更兵临耶路撒冷城,希西家心里忧愁,便向神 祷告。神藉先知以赛亚赐下安慰,预言神要亲自攻击西拿基立,并重新肯定大卫之约,果然,神派使者攻击亚述,一夜之间杀死十八万五千人,清早起来城外已是横 尸遍野,西拿基立只好撤兵回国,不久遭人刺杀,乃因他口出狂言,亵渎耶和华所遭致的下场(王下十九35~37)。
可惜希西家无法持续下去,他儿子玛拿西登位后,亚述的国势扩展到最高峰,玛拿西重新归顺亚述,他藐视耶和华的律法,国中充满了不义,又常流无辜人的血,被 列王记之作者描述为犹大诸王中最坏的一位。因他的缘故,神已定意要毁灭犹大,不再赦免,如同以色列的下场一般。玛拿西死后,他的儿子们即接续父亲的政策, 但不久就遭到暗杀,人民拥立只有八岁大的王子约西亚力王,约西亚时期的犹大,逐渐脱离了亚述的控制,重获自由。约西亚模仿希西家,进行彻底的宗教改革,并 且在重修圣殿时,发现了一部律法书,作为改革的指引,约西亚除掉一切的偶像崇拜,又禁行邪术,甚至把有关的祭司处死。
约西亚的动机固然是好的,但这种改革并未产生具体的果效,只是增加了祭礼的活动,社会的罪恶问题仍然存在,没有真正达到西乃之约的公义和圣洁。一般人总以为藉着外表的改革,神的心便可得到满足,假先知和祭司也妄说平安,使人再陷于虚假的安全感里,不知悔改。
约西亚在位期间,巴比伦、玛代和埃及相继兴起,亚述帝国国势日弱(代下卅五20~24),主前六0九年,埃及王尼哥二世北上援助亚述抵抗巴比伦和玛代盟 军,约西亚拦阻他,却反为尼哥所杀(代下卅五20~24)。犹大转而受埃及统辖,尼哥掳去继任为王的约哈斯,另立约雅敬登位(代下卅六1~4),异教邪风 又重新复活了。
三次的被掳
主前六○五年,局势又变,巴比伦大败埃及于迦基米施,跃升为大帝国。约雅敬转投巴比伦,三年后,约雅敬背叛,巴比伦王尼布甲尼撒采取军事行动,围困耶路撒 冷,并掳去部份精明能干的贵胄,是为第一次被掳(代下卅六5~8)。至主前五九七年,约雅敬之子约雅斤为王,三十月后,巴比伦王再把犹大王及官员,掳至巴 比伦,是为第二次被掳(王下廿四10~16,代下卅六9~10)。
约亚斤的叔叔西底家接任为犹大王,继续行耶和华眼中看为恶的事。主前五八九年,西底家不理先知耶利米的忠告,再次背叛巴比伦,终于在主前五八七年,尼布甲 尼撒王重临耶路撒冷,西底家虽然曾向埃及求助,但也无法挽回,耶路撒冷终龄陷落了(五八六年),犹大从此在政治历史中消失了(王下廿五1~7)。 |
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